Хю Даунс, многогодишно устройство за малък екран, е мъртъв на 99 години
Дългогодишен водещ както на Днес, така и на 20/20, в продължение на много години той държеше рекорда на Гинес за най-много часове в комерсиалната телевизионна мрежа.
Хю Даунс, чиято медена изява и сдържан, но ерудиран маниер му помогнаха да го направи познато лице и глас по телевизията в продължение на половин век и чиято кариера включваше дълги престой като водещ както на Днес по NBC, така и на 20/20 по ABC, почина на В сряда в дома му в Скотсдейл, Аризона. Той беше на 99 години.
Семейството му съобщи за смъртта в изявление.
Г-н Даунс беше човек с много части, с множество интереси, несвързани с излъчването – по собствените му самоскрити думи, той беше шампион дилетант, който се занимаваше с музика, изкуство и наука. Но той беше най-известен като многогодишно телевизионно тяло, обичан за това, което Джон Джей О’Конър от The New York Times нарече успокояващо, топло оптимистично присъствие и известен с дълголетието си.
Мемоарите на г-н Даунс от 1986 г. се наричаха „На камерата: моите 10 000 часа по телевизията“ и тази цифра не беше празна хвалба: години наред той държеше рекорда на Гинес за най-много часове в комерсиалната мрежа. (Реджис Филбин в крайна сметка го подмина.)
Неговата телевизионна кариера започва в най-ранните дни на медията, когато той вече е ветеран в радиото. Плавният му баритон се чуваше в предавания като Кукла, Фран и Оли, Часът на Цезар и най-вече The Tonight Show, където беше избран като фолиото на Джак Паар (г-н Паар го наричаше моя Санчо Панса) и където за кратко го намери самият той, за негова голяма изненада, беше поставен в светлината на прожекторите.
През февруари 1960 г. г-н Паар, който не е чужд на променливостта, се вбесява, след като NBC премахна шега от шоуто по съображения за вкус. (Шегата, опитомена за днешните стандарти, включваше използването на термина килер, което означава баня.) Той реши, че най-добрият начин да преподаде урок на NBC е да напусне предаването на следващата вечер, докато се записва, оставяйки Mr. Даунс отговаря. Г-н Даунс зае стола на домакина веднага, ако не и уверено: в един момент той погледна в камерата и тъжно каза: Джак, върни се. Шоуто се излъчи по график, разходка и всичко останало.
Образкредит...NBC/NBCU Photo Bank, чрез Getty Images
Г-н Паар се върна, за изненада на никого, но чак след 25 дни. В негово отсъствие г-н Даунс — който години по-късно щеше да си спомни дипломатично бившия си шеф като доста голяма група — умело пое задълженията си като водещ на Tonight Show. Критикът на Times Джак Гулд поздрави г-н Даунс за това, че при най-трудните обстоятелства е пренесъл ситуацията с достойнство.
Това беше първият вкус на г-н Даунс на централната сцена. Нямаше да е последното му.
Хю Малкълм Даунс е роден в Акрон, Охайо, на 14 февруари 1921 г., син на Милтън и Едит (Хик) Даунс. Баща му е бил машинист и продавач на акумулатори и семейството се мести в Лима, Охайо, когато той е на 2 години, и 10 години по-късно във ферма извън Лима, където Милтън Даунс работи на непълно работно време, за да допълни заплатите си от ерата на депресията.
Обстоятелствата на Милтън бяха тежки, когато синът му завършва гимназия Шоуни в Лима и приема стипендия, за да посещава колежа Блъфтън в Блъфтън, Охайо. След една година Хю трябваше да напусне, за да помогне на семейството си. Той беше нает като диктор в WLOK, радиостанция, разположена недалеч от фермата, за $12,50 на седмица. В рамките на една година той беше повишен в програмен директор с два пъти по-висока заплата.
Той се премества в WWJ в Детройт през 1940 г. и след като служи за кратко в армията и получава медицинско освобождаване, се присъединява към персонала на WMAQ, станцията на NBC в Чикаго. По-късно през десетилетието той прави прехода към телевизията, работейки по Kukla, Fran and Ollie, популярно куклено шоу, което започва в Чикаго и скоро става национално.
Докато беше в Чикаго, той се срещна с Дейв Гароуей, чийто непринуден начин като първи водещ на предаването Today на NBC ще го направи една от най-ранните телевизионни звезди. По-късно той си припомни, че се е научил от Дейв как да прави реклами по много непринуден начин.
В онези дни да бъдеш в ефир беше възнаграждаващо, но плашещо за г-н Даунс. Въпреки че проектира образа на тихо уверен изпълнител по начина на г-н Гароуей, той страда от лош случай на уплаха от микрофона. Г-н Даунс си спомня онези дни в мемоарите си On Camera:
В края на музикално парче, когато трябваше да кажа нещо, коленете ми трепереха неудържимо. Пулсът и дишането ми се повишиха. За щастие страхът никога не се прояви при раждането ми, но в ръцете ми. Ако трябваше да държа копие, хартията щеше да дрънка. Като защита се научих да поставям копие на бюрото или, ако стоя, да хващам реверите си заедно с копието, така че хартията да не се движи с ръцете ми. Страхът му не намаля едва след като е бил в бизнеса добри 10 години.
Въпреки страховете си, той идва в Ню Йорк през 1954 г. и скоро работи като диктор за Арлийн Франсис в „Дом” и Сид Цезар в „Часът на Цезар”. Той се присъедини към The Tonight Show, когато господин Паар го направи, през 1957 г., и остана до напускането на г-н Паар през 1962 г.
Образкредит...Асошиейтед прес
През тези години той беше и водещ на популярното дневно игрово шоу Concentration, работа, която заемаше от 1958 до 1969 г. И през 1962 г. той започна своята най-високопрофилна и престижна задача до момента, тази, която ще го утвърди като не просто диктор, но и уважаван телевизионен журналист: старата работа на г-н Гароуей като водещ на Днес. Той остана там десетилетие.
През юни 1978 г., след седем години на свободна практика, г-н Даунс получава обаждане от Рун Арледж, президент на ABC News, с молба да поеме новинарското списание 20/20. Дебютът му само седмица по-рано беше катастрофа, като критиците осмиваха случайния му формат и театралните разцвети, а самият г-н Арледж призна, че голяма част от него нямаше смисъл.
Хю Даунс знае как да води новинарска статия и да я постави в перспектива, каза г-н Арледж. Мисля, че сега всичко ще започне да се урежда. Така беше и оттогава е основна част от състава на праймтайма на ABC.
Г-н Даунс беше единствен домакин до 1984 г., когато бившата му колежка от Днес Барбара Уолтърс, която имаше принос към 20/20 в продължение на няколко години, стана негов съ-водещ. Той остава в програмата до пенсионирането си през 1999 г.
Образкредит...NBC
Образкредит...Стив Фен/ABC
Г-н Даунс женен Рут Шахин през 1944 г.; тя почина през 2017 г. Той е оцелял от децата им Хю Реймънд и Дейрдре Лин Даунс; брат Уолъс; двама внуци; и четирима правнуци.
В допълнение към телевизионната си работа, г-н Даунс е композитор (той написа прелюдия, изпълнена от Симфоничния оркестър на Сейнт Луис); любител китарист (той свири за Андрес Сеговия и каза, че е доволен, че Сеговия не напуска стаята) и художник (когато имаше време); автор на множество книги; защитник на възрастните хора (той пише книги и статии за процеса на стареене и беше домакин на поредица на PBS за остаряването, наречена Over Easy) и за семейно планиране (включително права за аборт); любител на науката (той някога е бил постоянен експерт на NBC по научно програмиране); аудиофил (той изгради свое собствено стерео оборудване от нулата); природозащитник; и неукротен авантюрист, който пилотира 65-футов кеч през Тихия океан, отиде до Южния полюс и язди косатка в Sea World.
Г-н Даунс, който често казваше, че смята, че зрителите го смятат за нежен, усърдно избягваше появата на противоречия. Той не можа да избяга от това късно в живота си обаче, когато беше широко критикуван за това, че се появява в рекламни реклами за книга, наречена „Най-голямата съкровищница на здравните тайни в света“ и други продукти, чиято стойност много хора поставяха под съмнение.
Дотогава най-близо до спора беше през 1997 г., когато заяви, че нито той, нито г-жа Уолтърс няма да интервюират Марв Албърт, спортния водещ, който беше обвинен по обвинения в нападение и содомия. Когато г-жа Уолтърс реши да продължи с интервюто, г-н Даунс отказа да се появи в тази част от 20/20, заявявайки, че това би било лицемерно.
След като гледаше интервюто й, обаче, г-н Даунс каза: Мислех, че Барбара свърши изключителна работа. Оставам много горд с „20/20“ и с дългогодишната си връзка с Барбара Уолтърс. Очаквам с нетърпение да възобновя задълженията си по предаването следващата седмица.
Той го направи и не каза повече публична дума по темата.
Питър Keepnews допринесе за репортаж.