С „Да бъдеш Мери Джейн“ Мара Брок Акил се специализира в портрети на чернокожи жени
Група млади жени се тълпяха около Мара Брок Акил, докато тя говореше в слънчевия мезонет на хотел в Манхатън през септемврийския следобед. Тъй като г-жа Акил, телевизионен писател и продуцент, отговори на въпроси, след като показа няколко клипа за предварителен преглед на новия сезон на нейния BET сериал, Като Мери Джейн, членовете на групата — предимно фенове, поканени на промоционална прожекция — кимнаха силно с глава и Ммм на нейните отговори. Един извади хартия, за да си напише бележки.
По-късно те обикаляха около нея. Една жена поиска съвет за книги за четене, които биха подобрили нейното писане. Друга искаше да знае какви продукти е използвала, за да постигне тези големи, пухкави къдрици.
45-годишната г-жа Акил предизвиква такива ентусиазирани реакции от жените - особено черните жени - повече от десетилетие. Нейното пробивно шоу, Приятелки, за група жени в края на 20-те и началото на 30-те, които изглеждаха в постоянно състояние на събиране на живота си, се излъчваше от 2000 до 2008 г. Да бъдеш Мери Джейн, което изследва какво е да си достигнал края на 30-те и началото на 40-те години и все още не са напълно събрани, е серия № 1 на BET и има премиерата на третия сезон във вторник.
Въпреки че тя имаше множество успехи, те бяха ограничени до по-малки търговски обекти като UPN и BET. Но в края на този трети сезон г-жа Акил ще се оттегли като водеща на шоуто Being Mary Jane, за да започне многогодишна сделка с Warner Bros. TV, където планът е да разработи шоу за голяма мрежа.
Продължаването означава създаване на възможност за растеж, каза г-жа Акил за решението си да остави шоуто в ръцете на някой друг. Това е част от деловата страна на това, което правя. А сделката с Warner Bros. ще ми позволи да продължа да рисувам снимки на повече места.
Картините, които г-жа Акил рисува, изобразяват страхотни, подвижни нагоре жени, които водят същите видове разговори, които Кари Брадшоу би водила с приятелите си от „Сексът и градът“ — ако някой от тях беше чернокож. Те харчат стотици за обувки и обсъждат сексуалния си живот; говорят за колоризъм сред чернокожите и се чудят дали дадена рокля е подходяща за офиса; те питат дали е расистко, че трябва да работят на рождения ден на Мартин Лутър Кинг-младши и да се борят с това колко отговорност трябва да поемат за своите болни семейства и общности.
Образкредит...Гай Д'Алема/BET
Във време, когато шоу бегачи като Шонда Раймс и по-големи от живота герои като Оливия Поуп от Scandal и Cookie Lyon от Empire се извисяват над телевизионния пейзаж, г-жа Акил предприема различен подход. Въпреки че Мери Джейн е едночасова драма, тя не навлиза в територията на сапунените опери като нито едно от тези шоута.
Г-жа Акил хвали работата както на г-жа Раймс, така и на Лий Даниелс, създателят на Empire, и се опитва да представи образи на чернокожи жени, които са фини и сложни, истории, които са малко по-близки до дома.
Тя има автентичен начин да пише черни гласове, каза Стивън Хил, президент за програмиране на BET. Звучи просто, но просто няма много афро-американски герои, написани по телевизията от афро-американски писатели.
Най-добрата телевизия на 2021 г
Телевизията тази година предложи изобретателност, хумор, предизвикателство и надежда. Ето някои от акцентите, избрани от телевизионните критици на The Times:
- 'Вътре': Написан и заснет в една стая, специалната комедия на Бо Бърнъм, стрийминг в Netflix, насочва вниманието към интернет живота в средата на пандемията .
- „Дикинсън“: В Сериалът на Apple TV+ е история за произхода на литературната супергероиня, която е мъртво сериозна по темата си, но несериозна за себе си.
- „Наследство“: В жестоката драма на HBO за семейство от медийни милиардери, да си богат не е нещо като преди .
- „Подземната железница“: Вълнуващата адаптация на Бари Дженкинс на романа на Колсън Уайтхед е фантастична, но същевременно реална.
Главната героиня на Being Mary Jane, изиграна от Габриел Юнион, е успешна водеща на новини, която цитира велики мислители в края на своите предавания. Вкъщи тя плаче на реклами за пелени и пие текила, за да размие тъгата си, че остава неомъжена. Героят е замислен приблизително по същото време, когато започна да циркулира погрешно интерпретирана статистика за това как 70,5 процента от чернокожите жени никога не са били женени. (Този номер всъщност се отнасяше за жени на възраст между 25 и 29 години.) Г-жа Акил искаше да изследва човешката страна на това число и искаше всеки епизод да следва Мери Джейн през един ден от живота й.
Зрителите я виждат как превърта в Twitter, докато използва тоалетната, приглажда краищата на косата си с топла маша, планира второ бебешко парти за племенница, която едва е излязла от тийнейджърските си години и се сблъсква дали да разкрие колега чернокож журналист, който е измъчвал някои факти в една история, но чиито статии доведоха до широко разпространена реформа на затворите.
Виждала съм герои, написани по този начин в миналото, но те никога не са се появявали на екран, каза г-жа Юнион. Тези, които го правят, са или много по-разводнени, каза тя, или правят захарин за масова консумация.
Г-жа Акил започва писателската си кариера през 1994 г. като асистент в едносезонния сериал на Fox South Central. Въздействието на предавания като Living Single, Martin, The Fresh Prince of Bel-Air, The Jamie Foxx Show и Moesha - всички процъфтяващи по мрежовата телевизия през 90-те години - не беше загубено от нея. Г-жа Акил ще продължи да пише за The Jamie Foxx Show и Moesha, преди да създаде Girlfriends, която се движеше първо в вече несъществуващата UPN мрежа, а след това и в CW. През 2006 г. тя създаде The Game, спиноф на Girlfriends, който се излъчваше три сезона по CW, беше отменен и след това беше възкресен в BET, където се излъчваше в продължение на шест сезона.
Тя се стремеше да създаде герои, които да са безизвинително черни (черни нарочно, както тя обича да казва), докато работи под ръководството на продуцента Ралф Фаркухар върху Moesha, който каза в интервю, че е трябвало да скочи през обръчите, за да накара мрежата да разреши заглавието герой, изигран от тийнейджърката Бренди Норууд, за да носи косата си на плитки.
Образкредит...Рон Том / UPN
Това беше привидно малко нещо, което щеше да покаже на поколение чернокожи момичета, че не е нужно да си изправят косата, за да бъдат сладки, или да бъдат уважавани, или да бъдат изобразени по мрежовата телевизия.
Г-жа Акил не беше планирала да пусне едночасова драма за една черна жена (фраза, която беше оригиналното заглавие на „Да бъдеш Мери Джейн“) в мрежа, защото не можеше да проумее, че тя ще се интересува. Днес може да не изглежда така, но тогава беше много трудно да се продаде черна жена като централен герой, каза тя.
Тогава беше 2010 г.
Лесно е да се забрави след мрежовия телевизионен сезон 2014-15 г., когато три предавания с участието на чернокожи герои бяха хитове, но преди дебюта на Scandal през 2012 г., имаше недостиг на големи мрежови телевизионни драми с черна женска роля от началото на 70-те години.
Въпреки че Мери Джейн е успешна и е благодат за BET, която използва партньорството си с г-жа Акил и нейния съпруг Салим Акил, за да започне своето преминаване към програмиране със скриптове, мрежата няма същия промоционален мускул или обхват като основна мрежа. Може би затова името на г-жа Акил рядко се споменава наред с нейните съвременници.
Новата й сделка с Warner Bros. TV ще започне през май 2016 г., когато тя и съпругът й (често режисьор в шоуто) ще създават сериали чрез своите Akil Productions , който след това студиото ще разпространи на един от многото канали, с които работи. Въпреки че ще остане като изпълнителен консултант, г-жа Акил все още има някои свободни цели, за да се свърже с BET, включително, каза тя, да се опитва да намери жена, която да надгражда на основата, която вече е изградила. Тя не знае кой ще бъде това, но е развълнувана от възможността да й помогне да изкара гласа си там.
Бих искала да намеря този следващ свеж глас, женски глас, който да даде възможност и да продължа „Да бъдеш Мери Джейн“, каза тя.
Тя отбеляза, че след три сезона ще си тръгне, след като засегна въпроси като самоубийството, замразяването на яйца, бизнеса с медицинска марихуана и индустриалния комплекс в затвора.
Успях да кажа много, каза тя.
Г-жа Акил все още няма образ в съзнанието си за героите, които ще развива в Warner Bros., но знаете ли на какво разчитам? — попита тя в мезонета на хотела, след като всички жени изчезнаха. Че веднага щом се включа, ще намеря следващата си муза. Или музи. Надявам се да е повече от един.