Преглед: „Зората на човечеството“ на PBS поставя праисторията в нова светлина

Документалните филми за праисторията и палеоантропологията обикновено са интересни, понякога дори провокиращи размисъл. Но не срещате често такъв, който да е вълнуващ. И все пак това е подходящо прилагателно за Зората на човечеството, програма, излъчвана в сряда вечер, която носи аура на извънредни новини в поле, което често може да изглежда плесеняло.

Двучасовият епизод на Nova, който се показва по PBS и вече е на уебсайта на PBS, разказва разширената история на вълнуващата находка на вкаменелости в Южна Африка, която направи заглавия миналата седмица: откриването на богатство от ранни хоминидни кости дълбоко в пещера северозападно от Йоханесбург. Водещият палеоантрополог при разкопките, Лий Р. Бергер от Университета на Витватерсранд в Йоханесбург, изглежда е мислил, че телевизията е специална от самото начало и резултатът, произведен съвместно от Nova и National Geographic, е подсилен.

Програмата ни превежда през случайното откритие от двама изследователи на пещери през 2013 г., когато единият стъпи в процеп, за да се измъкне от пътя на другия и разбра, че всъщност се намира в тесен проход. Спускайки се все по-далеч и по-далеч, двамата стигнаха до една стая с кости и снимките, които донесоха, задвижиха д-р Бергер. Макар че това е вярно само образно; той не беше достатъчно малък, за да влезе сам в пещерата.

Пуснах призив във Facebook, казвайки: „Имам нужда от кльощави учени, които не са клаустрофобични“, казва той. Резултатът беше отбор от шест жени. Първата беше Марина Елиът от университета Саймън Фрейзър в Канада.

На първо място, пещерата е красива, просто геоложки красива, казва тя, описвайки тази първоначална среща. И тогава погледнеш надолу и имаше просто море от кости. И очевидно не беше обикновена кост.

След като ни дразни с първоначалното откритие, Зората на човечеството спира, за да запълни фона на дългия стремеж за документиране на човешкото родословно дърво, различни интерпретации на това какви са били ранните хоминиди и разликата между рода Homo и рода австралопитекус. Всичко е в услуга да се подчертае точно какво означава откриването на пещерата. Документалният филм е вълнуващ не само заради намереното, но и защото сме мухи по стената, докато учените осъзнават, че са направили откритие, за което повечето хора в тяхната област могат само да мечтаят.

Ние в палеоантропологията сме в една от малкото области, в които вероятно има повече учени, изучаващи обекти, отколкото има обекти за изследване, казва д-р Бергер. Всъщност огромното мнозинство от хората, които правят това, което правя аз, никога няма да намерят нито едно парче от един от тези ранни хора.

Сега той и колегите му са открили стотици и очевидно нов вид човешки прародител.