Този „Старец“? Той вече е пенсиониран, нали?

Напускането на Джони Карсън от шоуто Tonight през 1992 г. беше абдикация. Последното шоу на Джей Лено, в четвъртък, беше по-близо до пенсиониране - горчиво изпращане на лоялен изпълнителен директор, изгонен след 22 години.

Г-н Лено остави чувствата си да потекат само в самия край и този път той не направи никакви шеги за NBC, които бяха осеяни в последните му предавания в мрежата. Не познавах никого там, каза той, обяснявайки защо никога не е ходил във Fox или ABC. Задавяйки се, той добави: Това са единствените хора, които познавам.

Рейтингите през последната седмица скочиха, но не че публиката очакваше влакова катастрофа или културен етап. Много зрители не чувстваха толкова загуба, колкото иглички от очаквана тревожност: емоционалният последен поклон на г-н Лено беше трогателен не защото той е легендарна фигура, която никога не може да бъде заменена, а защото той е хубавият човек, който работи наистина усилено, направи страхотна работа и едва ли ще бъде пропусната в понеделник сутринта.

По-новите зрители бяха като по-младите служители в коридора, които едва познават пенсионера, но все още са привлечени от драмата на принудителното излизане - и безплатното шампанско и тортата. За неговите по-възрастни, дългогодишни почитатели — средната възраст на аудиторията му е 57,8 години — имаше фрисон „но за Божията милост“: г-н Лено, 63 г., е толкова познато събитие на мрежовата телевизия, че последното му ура стана страшен ритуал на преминаване, действие на най-дълбоките страхове на хората за собственото им остаряване. (Това може да е причината Дейвид Летърман, 66-годишен, от CBS да остави настрана дългогодишната си злоба към г-н Лено и да поздрави съперника си за чудесното бягане.)

Случва се на почти всеки. В четвъртък вечер дойде ред на г-н Лено. Той избра Били Кристъл, първият му гост през 1992 г., за да бъде последният му, и помоли любимия си певец, кънтри звездата Гарт Брукс, да изпълни. И той се усмихна чрез скечове и камеи на Опра Уинфри, Карол Бърнет и Ким Кардашиян относно напускането му. (Президентът Обама изрази почитта си в записано съобщение.)

Най-добрата телевизия на 2021 г

Телевизията тази година предложи изобретателност, хумор, предизвикателство и надежда. Ето някои от акцентите, избрани от телевизионните критици на The Times:

• • 'Вътре': Написана и заснета в една стая, специалната комедия на Бо Бърнъм, стрийминг в Netflix, насочва вниманието към интернет живота в средата на пандемията.
  • „Дикинсън“: В Сериал на Apple TV+ е историята на произхода на литературната супергероиня това е мъртво сериозно по темата си, но несериозно за себе си.
  • „Наследство“: В жестоката драма на HBO за семейство от медийни милиардери, да си богат не е нещо като преди.
  • „Подземната железница“: Вълнуващата адаптация на Бари Дженкинс на романа на Колсън Уайтхед е приказно, но мрачно реално .

Г-н Кристъл поведе, както той нарече Семейните певци на фон Трап, в пародия на песента на Sound of Music So Long, Farewell, преформулирана в негова чест.

Има тъжен вид дрънкане

От часовника в залата

И камбаните в камбанарията също

И всички ръководители, които управляват NBC

Влизат, за да кажат, че сте приключили.

Забавно е да си старият човек и да седнеш тук и да видиш къде следващото поколение ще отведе тази страхотна институция, каза г-н Лено за своя наследник Джими Фалън. Повече игриво, отколкото убедително, добави той, но наистина е време да отидеш и да го предадеш на следващия човек, наистина е така.

На сцената г-н Лено беше най-достъпният водещ на токшоу, видът комик, който винаги ще направи още един сет или ще позира за още една снимка с феновете. Той започваше шоуто си всяка вечер, като влизаше в тълпа от публика и се ръкува – или по-скоро дърпаше ръцете като швейцарски звънар. Неговите шеги не бяха авангардни и препратките му понякога бяха датирани: в последните си дни той направи пукнатини за O. J. Simpson и Kathie Lee Gifford в дните на Carnival Cruise Lines .

Той беше безотказно любезен към г-н Фалън, който беше негов гост в понеделник вечерта и направи камео в четвъртък, като покани г-н Лено да се върне в тази вечер по всяко време. (Г-н Фалън поема управлението на 17 февруари.)

Но в навечерието на последното си шоу Tonight, г-н Лено не се отказа от NBC, която го замени с Конан О’Брайън през 2009 г., само за да го възстанови година по-късно, след като г-н О’Брайън се провали. Днес прочетох, че NBC казаха, че биха искали да бъда точно като Боб Хоуп: мъртъв, пошегува се г-н Лено по-рано тази седмица.

Някои от публиката в студиото, изненадани, стенеха.

Не ме интересува, харесва ми тази шега, каза той в отговор.

През целия си мандат г-н Лено беше едновременно приятелски настроен и странно безличен: той беше умел разказвач на шеги, който не разпускаше гарда или косата си. Той носеше тъмни костюми и изнесе своя монолог, ограден от мрачна дървена ламперия и саксийни растения, декор, по-подходящ за адвокатска кантора за телесни наранявания.

Така че, когато тази облицовка на безгрижното професионално доброта най-накрая се разпадна, беше трогателно и смущаващо да го видя как разтреперано казва: Това бяха най-великите 22 години в живота ми.

Г-н Кристъл му каза: Повече от всеки, когото познавам, обичаш да си комик.

И със сигурност малцина са преследвали тази кариера толкова целенасочено. Г-н Кристъл напомни на домакина си, че когато г-н Лено е бил амбициозен комик през 70-те години на миналия век, единственият декоративен щрих в апартамента му е бил плакат на комика Робърт Клайн над леглото на г-н Лено.

Прощалната почит по телевизията има своите предимства: Отличеният може да чуе възхвалата и да стане свидетел на предварителен преглед на погребението. Но има и цена: г-н Лено ще бъде на следващия ден, за да види колко бързо опечалените избърсват сълзите си и кортежът продължава напред.

Може би затова той избра да повтори знака на своя предшественик г-н Карсън, като каза, че пожелавам на всички ви от сърце лека нощ. Не е толкова обезпокоително окончателно, колкото сбогом.