Стивън Браян Пенъл: Кои бяха неговите жертви? Как умря?
В епизода, озаглавен „Знаците по телата им“ от „Grave Secrets“ на Discovery+, фокусът е върху зловещите и ужасяващи убийства на Стивън Браян Пенел. Когато през 1987 г. в Делауеър започнаха да изплуват осакатени тела на жени, властите бяха в надпревара с времето да вкарат извършителя зад решетките, преди да е взел още жертви. Ловът обаче продължи около час и дотогава Стивън Брайън Пенел беше убил няколко жени около път 40.
Всички жертви на Стивън Брайън Пенъл често посещаваха път 40
В продължение на няколко години в края на 80-те години на миналия век, Route 40 в Делауеър стана свидетел на множество брутални убийства на различни жени от ръцете на сериен убиец на име Стивън Брайън Пенел, известен също като The Route 40 Killer. Роден на 22 ноември 1957 г. в Глазгоу, Делауеър, престъпленията на Стивън за първи път изплуваха на 29 ноември 1987 г., когато млада двойка направи ужасяващото откритие на останките на млада жена на строителна площадка край път 40. Когато полицията стигна до на местопрестъплението, те идентифицираха жертвата като 23-годишна медицинска сестра и секс работник на име Шърли Анна Елис. Въпреки че няма признаци на сексуално насилие, доклад от аутопсията предполага, че тя е била малтретирана и убита чрез смъртоносен удар в главата с чук.
Според семейството й тя е преследвала кариера като медицинска сестра и е пътувала редовно на стоп, което вероятно е начинът, по който се е запознала с убиеца. Въпреки най-добрите усилия на полицията, те не можаха да намерят значителни улики, докато Стивън не взе още една жертва по път 40. На 28 юни 1988 г. той уби 31-годишната Катрин А. Ди Мауро, разведена майка на две деца, която беше редовен стопаджия в района. Няколко строителни работници откриха тялото й на строителна площадка на следващата сутрин около 6:25 сутринта. Подобно на Шърли, Катрин също е убита с удари с чук и удушаване. Една от разликите беше, че тя беше покрита със сини влакна, което показва специфичен вид килим.
В преследването на серийния убиец, насочен към жените в района, следователите решават да изпратят един от полицаите под прикритие, Рене Ташнер, маскиран като секс работник, по път 40, надявайки се да се срещнат лице в лице с извършителя. Докато издирваше убиеца, проститутка на име Маргарет Лин Финър изчезна край шосе 40 на 22 август 1988 г. Въпреки това, нейният приятел беше свидетел как 27-годишният мъж влезе в син микробус Форд, управляван от бял мъж. Тялото й е идентифицирано с помощта на зъболекарски досиета, тъй като е намерено в разложено състояние близо до канала Чесапийк-Делауеър, според съобщенията около три месеца след изчезването й.
Офицер под прикритие изигра огромна роля в залавянето на серийния убиец
След като обикаляше около шосе 40 няколко седмици, Рене забеляза син ван Форд, който спря за нея. Докато шофьорът се опитваше да я убеди да влезе вътре, служителката под прикритие забеляза, че подът е покрит със син килим. Симулирайки главоболие, тя измъкна няколко парчета плат от килима и записа номера на регистрационния му номер, което доведе полицията до Стивън Браян Пенел. След като се разровиха дълбоко в него, те научиха, че той е 31-годишен женен електротехник с две деца без никакви предишни сблъсъци със закона. На 20 септември 1988 г. 22-годишна местна проститутка на име Мишел Гордън се оказа мъртва на скалите в канала Чесапийк-Делауеър. Подобно на други жертви, тя също често посещаваше път 40, където ходеше на стоп. Аутопсията доказа, че тя е била упоена с кокаин от убиеца, преди да изтезава тялото й.
Когато прокараха влакната от синия килим на микробуса на Стивън срещу тези, открити на Катрин, детективите най-накрая отвориха кутията широко, тъй като влакната съвпадаха. За съжаление, преди да предприеме по-нататъшни действия срещу него, 26-годишна жена на име Катлийн Ан Майер изчезна на 23 септември 1988 г. от път 40 около 21:30 часа. Впоследствие беше получена заповед за обиск на микробуса на Стивън, в който бяха открити няколко уличаващи доказателства, включително кръвта и косите на жертвите, комплект за изтезания и тиксо, използвано при убийството на Катрин. Накрая той беше задържан на 29 ноември 1988 г. след няколко месеца сеене на хаос по път 40. Той беше обвинен в убийството на три жени - Шърли, Катрин и Мишел. Той не е обвинен за останалите убийства поради липса на доказателства срещу него.
Стивън беше осъден за две убийства от трите, в които беше обвинен
Няколко месеца след като е арестуван, Стивън Брайън Пенъл е изправен пред съда през 1989 г. След като изслуша всички аргументи на защитата и обвинението, на 23 ноември 1989 г. съдебните заседатели го осъдиха за убийството на Шърли и Катрин, но го оправдаха за убийството на Мишел поради липса на доказателства. За ужасяващите му престъпления те препоръчват две доживотни присъди вместо смъртна присъда. Междувременно защитата обжалва решението, твърдейки, че влакното е получено незаконно от властите. Жалбата им обаче беше отхвърлена. По-късно Стивън също уволни собствения си адвокат и реши да се представлява сам.
При неочакван обрат на събитията Стивън Браян Пенъл пожела смъртно наказание за себе си. Той се обърна към съда: „Този съд ме призна за виновен въз основа на показанията на свидетели. Затова моля присъдата да бъде смърт, както казват законите на държавата и Божиите закони. Това е всичко, което имам да кажа.“ Така на 31 октомври 1991 г. той е осъден на смърт. Междувременно съпругата му Вера Катрин Пенел направи всичко възможно да отмени присъдата му, но напразно. По време на процеса той се извини за действията си и не оспори убийствата на Катлийн и Мишел. Сутринта на 14 март 1992 г., около 9:45 сутринта, в Смирна, Делауеър, Стивън е екзекутиран чрез смъртоносна инжекция.