Майкъл Кинг, създател на телевизионна империя, умира на 67 години

Майкъл Кинг, който с брат си трансформира King World Productions, скромна компания, която наследиха от баща си, в синдикат на телевизионни мегахитове като Шоуто на Опра Уинфри, Jeopardy! и Wheel of Fortune, почина в сряда в Лос Анджелис. Той беше на 67 години.

Причината е продължителна инфекция, каза Робърт В. Мадън, приятел и бивш адвокат на семейство Кинг.

Братята Кинг се възползваха от възможността за самостоятелно продуцирани и синдикирани игрови предавания и токшоута през 70-те години на миналия век, когато федералните разпоредби ограничаваха колко програмиране могат да притежават трите основни мрежи.

Тяхното око за талант и професионализъм към местните мениджъри на станции помогна да се направят звезди на Алекс Требек, д-р Фил Макгроу, Рейчъл Рей и Роузан Бар и превърна г-жа Уинфри в най-високо оценената водеща на дневните токшоу в страната.

До средата на 90-те години разпространението на кабелна телевизия, сателитни мрежи и домашно видео накара правителството да облекчи ограниченията за собственост върху мрежовата телевизия, позволявайки на кралете да продадат компанията си на CBS през 1999 г. за 2,5 милиарда долара в акции на CBS. По това време Майкъл Кинг беше заместник-председател на King World, а Роджър Кинг беше председател.

Роджър Кинг, внушителен 6 фута 4 и 250 паунда продавач, стана главен изпълнителен директор на CBS Television Distribution. Майкъл Кинг става консултант на CBS. Преди повече от десетилетие той беше частен собственик на хокейния франчайз Ню Джърси Девилс, който по-късно се сля финансово с Ню Йорк Янкис. След смъртта си той притежава King Sports Worldwide, компания за промоция на бокс в Лос Анджелис.

King World е създаден от Чарлз Кинг през 1964 г. с права за синдикиране на радиопрограми и класическите късометражни филми за комедия на Hal Roach Our Gang от 1930 г. (които са преименувани на The Little Rascals за телевизия). Децата му наследиха компанията след смъртта му през 1972 г. и я изградиха в доминиращия дистрибутор на игри и токшоута в телевизионната индустрия. За известно време те бяха най-богатото семейство в бранша.

До 1982 г. те убеждават Мерв Грифин да им позволи да разпространяват неговото игрово шоу Wheel of Fortune, а две години по-късно правят компанията си публична.

До 1988 г. се казва, че Wheel of Fortune печели 125 милиона долара годишно от рекламни приходи и такси за синдикиране, като същевременно струва 6 милиона долара за производство и 20 милиона долара за продажба и разпространение. Получените печалби от около 100 милиона долара преди данъци бяха разделени между продуцента Columbia Pictures Entertainment и King World.

В един типичен ден в края на 80-те години на миналия век 90 милиона души гледаха поне едно от трите най-големи предавания на компанията – Wheel of Fortune, Jeopardy! и Шоуто на Опра Уинфри.

Майкъл Гордън Кинг, син на Чарлз и Лусил Кинг, е роден в Рауей, Ню Джърси, на 8 март 1948 г. Той пое титлата президент на King World със заплата от $150 седмица, скоро след като завършва университета Феърли Дикинсън.

През 1975 г. той се присъединява към брат си Роджър във Форт Лодърдейл в WKID-TV, където заедно са домакини на цяла нощ токшоу и продават реклама, наред с други, на мафиота Майер Лански, който рекламира своя театър за вечеря.

Казах: „Майер, всеки път, когато сляза тук, слизам с 10 пръста“, спомня си Майкъл Кинг. „Ако се върна с 10 пръста, чувствам, че се справих добре.“

Майкъл, който беше четири години по-млад и смятан за по-малко жив от Роджър, се завърна в King World с брат си две години по-късно.

Роджър Кинг почина през 2007 г. Майкъл е надживял от съпругата си Йена; трите им деца Теодор, Одри и Джеси; и дъщеря Александра от предишен брак.

Г-н Кинг веднъж каза, че е искал да бъде рок звезда. (Той се задоволи с наемането на бившия брат на Doobie Майкъл Макдоналд да играе на партито за 40-ия му рожден ден.) Но също така се наслаждава на заместническата си роля в развлекателната индустрия. В един момент той купува правата за библиотека от ретро филми.

Обичам да притежавам Шерлок Холмс, каза той на интервюиращ. Ако някой иска да управлява Шерлок Холмс навсякъде по света, трябва да се обади на мен и Роджър. Това не е ли диво?

Г-н Кинг се смяташе за шампион на киното и телевизията, каквито бяха студийните магнати от миналото.

„Измервам се срещу — и това ще прозвучи егоистично — Луис Б. Майер, Сам Голдуин, Джак Уорнър, Дейвид О. Селзник, Майк Тод, каза той в интервю за списание The New York Times. Тези хора създадоха тази индустрия и за съжаление нашата индустрия се управлява от много хора, които не са запалени по нея. Те не само не са запалени по това, те не са режисьори, не са хора от телевизията. Те са адвокати, счетоводители и бизнесмени.

Ние имаме страст към тази компания и тази индустрия, продължи той. Направихме Пат Саджак и Вана Уайт главни звезди. Направихме го като старата студийна система.