Ако има едно място, където можем да се съберем в тези разделени времена, със сигурност това е да оценим шоу, което ни дава начални сцени като тази тази седмица: Axe and Wags, седнали на маса с платнени салфетки, драпирани върху главите им, скрити лица, по две причини, както казва Уагс: за да не избяга ароматите и да скрие това срамно и покварено действие от Бога.
Е, ако имаше Бог, мисля, че Той щеше да знае, идва отговорът на Axe – в стая, осветена с достатъчно свещи, за да подхранва езически жертва с приличен размер. Няма незабавно обяснение, никакви последващи действия до последните 15 минути на епизода, но тонът е зададен за един от най-добрите епизоди на Милиарди в скорошна памет. Това са простите удоволствия, които ни обвързват, разбирате ли?
Оказва се, че това изключително смущаващо влизане в частта от тази седмица обяснява заглавието на епизода, Третият ортолан. Както по-късно научаваме, Axe и Wags се наслаждават заедно на ритуализирана Тайна вечеря, приготвена от реалния суперзвезден готвач Уайли Дюфресн. Ястието, което се предлага, обяснява той, е ортолан, разкошна пойна птица, чиято консумация отдавна е забранена поради жестокия метод, при който птиците се убиват: хванати в капан в дивата природа; държани на тъмно, където да се напият до два пъти повече от тях; след това се удавят в самия арманяк, който ги маринова, докато бъдат изтеглени, изпечени и изядени цели, кости и всичко останало.
Дотогава вече знаем, че това е нещо като Тайна вечеря, защото Axe се готви да се предаде на властите на следващия ден. Не заради благородните усилия на Брайън Конърти, чието дело срещу Акселрод е на път да бъде изхвърлено от съда. Нито пък заради машинациите на Чък Роудс, който е осигурил слайд от съучастник лекар, който уличава Акс, и който прекарва голяма част от епизода, опитвайки се и не успява да го засади в дома на Боби.
Не, началният провал на Axe идва в ръцете на неговия собствен привиден съюзник, официалният шеф на Axe Capital, Ари Спирос. Подхранван от илюзии за величие, толкова могъщи, че почти можете да видите как се влачи зад гърба му наметало на супергерой, когато той върви, Спирос се стреми да докаже своята незаменимост пред компания, която до голяма степен го държи извън важни решения, включително собствената правна стратегия на Axe. (Нито той, нито главният инвестиционен директор Тейлър Мейсън, нито дори довереният вътрешен терапевт, Уенди Роудс, са допуснати до тези сесии.) Спайрос също е решен да го залепи на стария си колега Чък, който се обръща към него за помощ при натрупването на доказателства, след това заплашва да го преследва заради годишно обвинение в изнасилване на среща, когато той се възпротиви.
Телевизията тази година предложи изобретателност, хумор, предизвикателство и надежда. Ето някои от акцентите, избрани от телевизионните критици на The Times:
Не сме в Холивуд, присмива се Чък, Спайрос. нищо няма да се случи. Кажете го достатъчно високо, може дори да ме направят президент. Хей, дори и счупен часовник, прав ли съм?
Така че Спирос, по собствените му думи, отива на пълния Le Carré, уреждайки мелодраматична среднощна среща с Конърти, в която той подава на нетърпеливия адвокат димящ пистолет... с пръстови отпечатъци на Уенди навсякъде.
Когато Axe саботираше първоначалното публично предлагане на Ice Juice, в което Чък и неговите приятели и семейство бяха инвестирани сериозно, Уенди се опита да го предупреди за това какво прави Axe, без да осъзнава, че съпругът й ръководи цялата работа. В пиеса, която беше наполовина дразнеща и наполовина проницателно финансово управление, тя поръча огромен шорт за акциите на Ice Juice и направи убийство.
За съжаление, тя го направи, докато беше в офисите на Чък, издигайки обикновената търговия с вътрешна информация в нещо, което изглежда за целия свят като престъпен заговор със съпруга си. Сега Брайън може да използва Уенди, много обичана и уважавана както от Боби, така и от Чък, като лост срещу двамата мъже, всеки от които с удоволствие би отишъл в затвора, за да я предпази от това.
Резултатът е невероятен ефект на доминото от реакционни кадри с участието на талантливи актьори. Когато Спирос разкрива какво е направил, Axe, Wags и адвокатът Орин Бах, снимат образи на Spyros, които са достатъчно изсъхнали, за да обезлистят всяко растение в офиса. В комедийното си изпълнение като Спайрос, Стивън Кункен реагира с вида поразен страх, който бихте очаквали да гледате Лу Костело се сблъсква с чудовището на Франкенщайн . Когато Боби се принуди да съобщи новината на Уенди, сълзливите усилия на Маги Сиф, леко счупен глас да остане спокойна и контролирана, трябва да са познати на всички онези, които са преживели момент на осъзнаване, че заради собствените си дела животът, какъвто те познават е на път да свърши. (Или поне така ми казват.)
Грубото достойнство на Пол Джамати, докато Чък тренира, независимо дали гледа втренчено в „Аз-не-ядосвам-аз-разочарован“ Конърти на Тоби Леонард Мур или хлипа извинение на баща си, който вече не е отчужден, Чарлз. Този последен бит дава на актьора Джефри ДеМън каква може да е реакцията на вечерта: Докато синът му го прегръща, той най-накрая успява да измърмори, О.К., О.К. Първият O.K. казва, ъъъ, това беше неочаквано; вторият казва, но мога да работя с него.
След това се връщаме там, откъдето започнахме, на масата с Axe, Wags и Dufresne. В кулминацията усетих пукнатината на малкия му гръден кош и горещите сокове, които се стичаха надолу по хранопровода ми, разказва Уагс, след като деянието е извършено. Възвишен. И тогава, тъй като Wags е Wags, той добавя: Имате ли още? Все още съм малко дразнещ.
Знаете какво казват за ортолан, казва Дюфрен. Едно е блаженство, две е лакомия.
Wags не се възпира: Какво ще кажете за три?
Докато ортоланите бъдат погълнати, Боби вече е информирал бившата си съпруга Лара за плана си да се предаде и тя го е предупредила, че ще премести децата му в Калифорния, ако той приключи с това. (Умението на Малин Акерман да предава трудно спечелената комбинация от гняв и възхищение на Лара от бившия й не бива да се подценява.) Чък е казал на Уенди, че той също ще падне върху меча си, за да я защити, и тя му е забранила да го прави. Вместо това тя организира среща на върха за трима души в апартамента на Боби: само тя, Акс, Чък и, без да знаят нито един от другите участници, издайническият слайд, който Чък носи в джоба си.
Това, което следва, е най-фината и умна препратка на шоуто към мачо етапите на популярната култура досега. След като си размениха неприятности и сякаш се успокоиха по заповед на Уенди (можете да изведете жената от подземието на Dominatrix...), Чък и Акс седят и се взират един в друг от другата страна на масата, докато Чък не го попита дали може да бъде извинен да отиде до тоалетната и Боби се съгласява.
Ако сте гледали „Кръстникът“ — и Бог знае, че Чък и Боби са запомнили нещо — ще разпознаете какво се случва тук. Прохождайки подло през апартамента, Чък пристига в банята и започва да рови наоколо. Той не е точно Майкъл Корлеоне, който търси револвера, поставен от Тесио зад старомодния тоалетен резервоар, за да може да излезе от пламтящи оръжия. Но ако изпълни плана си да постави пързалката и да накара федералите да нападнат мястото на следващата сутрин, резултатите ще бъдат почти толкова опустошителни за Боби, колкото пътуването на Майкъл до тоалетната беше за Солоцо и МакКлъски.
Има само един проблем, неизказан, но очевиден: Ако Чък направи това, докато е под флага на примирие, договорено от Уенди, той вероятно ще разбие нейното доверие и брака им завинаги. Не можете да пътувате до сицилианската провинция и да изчакате такъв вид престъпление.
Когато Чък се връща на масата, ние от публиката имаме няколко секунди, за да обмислим слайда на Шрьодингер: Той ли го е поставил или не, позволявайки на федералите да продължат по делото си срещу Боби, без да имат нужда от Уенди като разменна монета? Тогава, бум! Той слага картите си и пързалката на масата.
Axe е зашеметена. Уенди първо е изненадана, после видимо облекчена. Мисля, че преди си имал морален компас, каза му Брайън по-рано в епизода, и това ти послужи, докара те там, където си, направи те страхотен. След това се изкриви или счупи. Разбира се, в момента Чък е в тайно споразумение със своя враг, за да пощади тримата от гнева на Конърти, но все пак внезапната му промяна на сърцето е безпогрешно усилие да намери своя морален магнетичен север отново.
От писателката Алис О’Нийл през режисьора Джон Дал до композитора Ескмо (чиято пулсираща партитура никога не е звучала по-добре) до целия актьорски състав, Billions представи миниатюрен шедьовър от етични загадки, преки пътища и жертви, взискателни и приятни от началото до края. Имате ли още? Все още съм малко гадна.