Когато първоначално излиза през 1992 г., „Basic Instinct“ въвежда уникална комбинация от нео-ноар и еротика в масовото холивудско кино. Той направи бележки от произведенията на Алфред Хичкок и Орсън Уелс и добави слоеве от сложност чрез открито изследване на човешката сексуалност, садомазохизъм, нимфомания, воайорство и ексхибиционизъм. Филмът започна да се разглежда като един от най-важните записи в аналите на кинематографичната история. Както всяко друго значимо произведение на изкуството, влиянието на филма върху културата, творчеството и обществото като цяло все още се обсъжда, като съвсем нови групи от любители на филма откриват филма всяка година. СПОЙЛЕРИ НАПРЕД!
Режисиран от Пол Верховен и по сценарий на Джо Естерхас, „Основен инстинкт“ се открива с убийството на пенсионираната рок звезда Джони Бозби от загадъчна руса жена с ледена пила по време на взаимен оргазъм. Проблемен детектив Ник Къран ( Майкъл Дъглас ) и неговият партньор Гус Моран (Джордж Дзундза) участват в последващото разследване. Един от основните им заподозрени е секс партньорката на Джони Катрин Трамел ( Шарън Стоун ), която пише криминални романи под псевдонима Катрин Улф.
Детективите откриват, че преди това тя е написала книга, в която някогашна рок звезда умира точно като Джони, но знаят, че не могат да я арестуват само заради това. Както Ник казва на Катрин, „Написването на книга за това ви дава алиби за това, че не сте го убили.“ Ник е водил бурен живот. Преди той е бил детектив за наркотици под прикритие и е убил двойка туристи, докато е имал делириум, предизвикан от кокаин. Съпругата му се е самоубила. В ранната част на филма той се отказа от пушенето, пиенето и кокаина.
Ник дори поддържа дистанция от своя отново, отново сексуален партньор д-р Бет Гарнър (Жана Триплхорн), която е и психиатър в полицейското управление. Скоро Ник разбира, че Катрин базира на него следващия си герой. Те започват ужасна афера, като през цялото време той продължава да я подозира за убийството на Джони. С напредването на филма обаче той се съмнява в нейната вина и започва да развива искрени чувства към Катрин. Бързото му спускане е отбелязано от Гус и Бет, които и двамата го предупреждават срещу манипулацията на Катрин.
Филмът умело подрива традиционните убийствени тропи в класически мистериозни филми, като поставя жертвата и убиеца лице в лице. В началните сцени, докато актът на убийство все още е изненада за жертвата, той е много наясно с присъствието на извършителя, за разлика от Марион Крейн от „Психото“ на Алфред Хичкок. Камерата на Ян де Бонт се чувства почти натрапчива и воайорска в това първото убийство е изобразено във филма. Бруталността и нечовечността на акта правят сцената изключително ефективна. Режисьорът не възпроизвежда присъщото му насилие до края, когато убиецът на ледокопа убива Гас.
Катрин Трамел е типичната фатална жена, най-добрата черна вдовица. Въпреки че филмът поддържа трептене на двусмислие в края и не я обявява изключително за убиеца, това е единственото логично заключение, особено заради сцената с ледокопа под леглото й като завършващ кадър. Животът на Катрин е оформен от постоянна нужда от тръпка и естествената й способност да манипулира хората. Силно се намеква, че тя е причинила смъртта на родителите си не само заради наследството, но и защото просто е искала да види дали може успешно да избегне подозрения и арест след това.
В годините преди началото на филма тя също е убила нея и стария професор на Бет Ноа Голдщайн и дори съпруга на Бет Джоузеф. Катрин използва секса като мощно и опасно оръжие и не винаги е толкова очевидно, колкото по време на убийството на Джони. Ледоразбивачът е просто инструмент за физическо заключение на акта. Има чувство за всезнание за нея, което е станало доста разпространено сред подобни герои. Джон Доу (Кевин Спейси) от „Седем“ и Ханибал Лектър също са чудесни примери за това.
Действията им често се управляват от по-задълбочено разбиране на техните обстоятелства, отколкото всеки друг герой, включително съответните действащи лица. За да поддържат тази аура на мистерия, те рядко се изобразяват като точки на гледна точка. В „Основен инстинкт“ Верховен, де Бонт и редактор Франк Дж. Уриосте не позволяват нито един кадър, в който други герои да не гледат Катрин. Те целенасочено я държат недостъпна за публиката, което от своя страна им помага да запазят същото ниво на напрежение през целия филм. Подобно на Лектор, тя има невероятна способност да контролира всяка ситуация.
От известната сцена на кръстосване на крака по време на полицейския й разпит до всеки път, когато е с Ник, тя е тази, която диктува по какъв начин ще продължат взаимодействията. Дори сексът за нея е продължение на това. Единственият път, когато тя изглежда истински засегната, е когато Рокси (Лейлани Сарел) е убита. Ако част от него произтича от истинската й скръб за загубата на романтичен партньор и приятел, това също може да се дължи на нейното разочарование, че тя не е имала контрол над него. Опитът на Рокси срещу живота на Ник е кулминацията на нейната ревност по отношение на отношенията между него и Катрин. Тя няма място в крайната цел на Катрин.
В заключителния акт на филма е открита дълга история между Бет и Катрин. Въпреки че всеки човек обвинява другия, че е преследвач и главният манипулатор, можем спокойно да кажем, че Бет е тази, която казва истината. Но това води до много други възможности. Знаейки, че Катрин подкупва лейтенант от IA Марти Нилсен за информация за Ник, тя вероятно е наясно с малко нестабилната връзка между Ник и Бет.
Все още обсебена от отказа на Бет, тя изготвя сложен план да я унищожи. Тя го започва, като развива сексуална връзка с Джони, който познаваше Бет, както е показано по-късно във филма. Катрин го убива, знаейки, че Ник може да се замеси в случая. Катрин не убива безразборно. Всяко от убийствата, които тя извършва преди и по време на филма, има всеобхватна цел. Тя убива Нилсън не само защото Ник може да бъде замесен в това, а защото той може да подозира Бет в извършването на акта.
Тя убива Гус по същия начин, както го описва в ръкописа, но Ник не спира да се чуди как Бет е можела да знае за това. След убийството на Гас той застрелва Бет, след като погрешно вярва, че тя вади пистолет от джоба си. По-късно в дома й се откриват доказателства, които я свързват с всички скорошни убийства. Ник и Катрин се събират отново и тя изглежда отлага убийството му. Но като се има предвид, че той вече е изпълнил целта си, шансовете му за дълъг живот, стига Катрин да е част от него, са малки.